유엔인권이사회(UNHRC) 총회가 현지시간 12일 스위스 제네바에서 열린 가운데, 북한 핵 문제를 다루는 회담에서 북한의 인권 문제도 함께 논의돼야 한다는 주장이 제기돼 눈길을 끈다.
 
미국의 소리(VOA) 방송에 따르면, 토마스 오헤아 킨타나 유엔북한인권 특별보고관은 "남북한과 미국 사이에 대화 분위기가 형성되면서 정치, 안보 면에서 급속히 평화 관계가 진전되고 있지만 핵이나 안보 문제와 동등선 상에서 북한의 인권 문제도 반드시 함께 논의돼야 한다"고 주장했다.
 
그는 특히 "북한의 광범위한 수용소 체계와 표현의 자유 억압, 정보 접근에 대한 극심한 억압이 북한 주민을 공포로 몰아넣는다"고 말했다.
 
제네바 주재 한국대표부의 최경림 대사는 이산가족상봉의 필요성을 역설했다. 그는 "북한과 남한에 헤어져 있는 이산가족들에게 사랑하는 사람들을 만날 수 있는 기회가 반드시 제공되어야 한다"고 강조했다.

이어 "북한은 한국인 6명을 포함해 북한에 억류된 외국인들을 즉각 석방해야 한다"고 덧붙였다.

이 밖에도 이날 유엔인권이사회에서는 북한 내 정치범 수용소와 고문 실태 등이 언급됐으며, 각 나라 대표들의 발언이 이어졌다.
 
영국은 "평창 동계올림픽 이후 형성된 대화 분위기를 환영한다. 북한 인권 문제에 대해 책임 규명을 해야 한다"고 역설했고, 일본도 이에 동참했다.
 
반면, 중국은 남북관계의 해빙과 관련해서는 긍정적인 입장을 밝혔으나, 북한 인권 문제를 언급하지는 않은 것으로 알려졌다.