특히 연말연시만 되면 벌어지는 지자체들의 인구 늘리기 운동으로 한시적으로 수천 명씩 늘어나기는 하지만 결국 지속적인 감소세를 막지 못하고 있다.
지난 11월 12일 여수시 등에 따르면 10월 말 현재 여수 인구는 28만 2,058명으로 지난해 말보다 1,242명이 줄었다. 반면 순천시는 28만 1,534명으로 전년 말 대비 2,145명 늘었다.
한때 30만 명을 바라보던 여수의 인구는 29만 명 선이 무너졌다. 순천과 인구 차이도 504명으로 줄었다.
광양시도 10월 말 현재 15만1,019명으로 지난해 말보다 무려 5,546명이 줄었다.
광양지역 인구는 연말에 증가했다가 연초에 인구가 빠지면서 늘었다 줄었다가 반복되고 있는 상황이다.
실제로 광양은 지난해 말 15만 6,564명에서 올해 4월 말 15만 2,104명으로 무려 4,460명이 줄었다.
특히 올해 상반기 순 유출인구가 5,208명으로 22개 시군 가운데 가장 많았다.
인구가 갈수록 줄어들면서 지자체의 고민도 깊어지고 있다.
15만 명 선을 근근이 유지하고 있는 광양시는 올해도 공무원을 대상으로 인구 늘리기에 나섰다.
공무원이 직접 광양에 직장이 있으면서 주민등록상 다른 지역에 주소를 두고 있는 시민을 대상으로 전입을 유도할 계획이다.
지역에 있는 업체는 1기업 담당제를 활용해 임직원의 전입을 유도하기로 했다.
광양시는 실적 보고회를 열어 인구 늘리기를 독려한다는 방침이다. 여수시도 여수산단에 입주한 대기업과 중소기업 직원을 대상으로 전입을 유도하고 있다. 순천시는 신대지구 등 우수한 정주 여건을 내세우며 인구 지키기에 나섰다.
지자체가 앞장서서 공무원들을 상대로 인사 가점을 주며 인구 늘리기에 나선 데 대해 비판의 목소리도 높다.
전국통합공무원노조는 최근 성명에서 "인구증가 전입 운동은 비상식적이며, 주민등록법을 위반하는 불법적인 위장 전입을 부추길 가능성이 높다"며 "불법의 소지가 다분한 인구증가 전입 운동으로 공직자들을 힘들게 할 것이 아니라 정책적 대안 마련으로 살고 싶은 지자체로 만들어야 한다"고 주장했다.
한 지자체 관계자는 "출산율이 감소하는 등 인구 절벽이 현실이 되는 상황에서 인구를 늘리는 것은 사실상 어려운 일"이라며 "공무원을 동원한 전입 유도보다는 교육이나 주거 환경을 개선해 찾아오는 도시를 만드는 것이 더 중요하다"고 밝혔다
